老明星也有让自己看起来更年轻的秘诀一项颠覆认知的新研究表明，白矮星可能会在生命的最后阶段继续燃烧氢气，让自己看起来更年轻
在9月6日发表于《自然—天文学》的一项研究中，国际天文学家团队利用哈勃太空望远镜的深度观测结果，对两个相似恒星系统中的白矮星种群进行了比较，发现一些白矮星通过在表面燃烧氢来减缓它们的衰老这一发现可能会对星团的年龄测量产生影响
领导这项研究的意大利博洛尼亚大学博士陈建兴解释说:我们首次发现了白矮星仍能经历稳定热核活动的观测证据这是相当令人惊讶的，因为它与一般认知不一致
白矮星是像太阳一样的恒星，当它们耗尽核燃料时就会变成恒星所谓恒星，是指由热气体组成的天体，进行内部核反应并发光恒星诞生，稳定，衰亡的演化过程持续数十亿甚至数十亿年，而白矮星则是恒星的老态
例如，在大约50亿年后，我们的太阳将耗尽其核心的氢，并成为一个红巨星，红巨星将剧烈膨胀，以至于它将吞没内行星并燃烧地球表面之后，它会扔掉外层，裸露的核心会变成白矮星
白矮星非常热，温度超过10万开尔文一般来说，这个白矮星会在未来十亿年左右冷却下来事实上，恒星死亡的方式因其质量而异质量大于太阳10倍的恒星，通常在生命末期会发生超新星爆炸，留下中子星或黑洞
宇宙中所有质量小于8个太阳的恒星都会变成白矮星为了研究白矮星演化的物理基础，这项研究中的科学家比较了两个星团中的白矮星:球状星团M3和M13
利用哈勃—3宽视场照相机，研究小组在近紫外波段观测到了M3和M13，并比较了这两个星团中的700多个白矮星他们发现M3包含标准的白矮星，并且恒星的核心在不断冷却M13包含两组白矮星:标准白矮星，以及那些试图抓住氢外壳的白矮星，这样它们可以燃烧得更久，冷却得更慢
研究人员将他们的结果与M13恒星演化的计算机模拟结果进行了比较，发现M13中大约70%的白矮星在其表面燃烧了氢，这减缓了它们的冷却速度。
即使是先前演化阶段留下的相对少量的氢也足以允许静态热核燃烧对于低质量和低金属度因此，白矮星的演化通常被描述为一个纯粹的冷却过程在这个过程中，伴随着时间的推移，这些恒星变得越来越冷，越来越暗，变化率基本相同此外，它们的年龄和它们的光度或温度之间的关系是如此严格，以至于天文学家从白矮星的光度中推断它们的年龄
事实上，白矮星的冷却速率已经被用作宇宙天文钟，用来了解我们银河系中几个种群的年龄，包括盘状，球状和开放星团费拉罗说:我们的发现改变了这个既定的预测当然，这对于使用白矮星冷却时间的自然时钟有着巨大的影响
这一发现可能会对天文学家如何测量银河系中恒星的年龄产生影响此前，白矮星的演化被模拟为一个可预测的冷却过程，天文学家利用白矮星的冷却速率作为自然时钟来确定星团的年龄燃烧氢的白矮星可能会导致对这些长达10亿年的年龄的不准确估计
现在，我们正在研究像M13这样的其他老星团中的白矮星，以提供这一现象的额外证据白矮星的研究当然值得一个新的惊喜，因为它们是宇宙中距离我们最近的天体之一:一茶匙白矮星相当于10头大象因此，这些研究当然值得一些其他惊喜费拉罗说
